Opelika bereit für das zweite Jahr in 7A

VON WIL CREWS

[email protected]

OPELIKA —

Für die Uni-Fußballmannschaft Opelika Bulldog war die letzte Saison mit vielen Meilensteinen verbunden.

Angefangen beim Aufstieg in die höchste Klassifikation des Alabama-High-School-Sports, 7A, über die Niederlage gegen den späteren Regionalmeister Central Phoenix City Anfang September bis hin zum Ende, als Opelika zum ersten Mal seit 2009 die Playoffs verpasste, nicht alle Opelikas Meilensteine ​​waren erfreuliche.

Die neue Saison ist jedoch da und nach der ersten Spielerfahrung in der 7A sind die Bulldogs bereit, ihren Platz unter den Besten des Staates im Jahr 2023 zu festigen.

„Wir freuen uns auf dieses Jahr“, sagte Opelika-Cheffußballtrainer Erik Speakman. „Das ist für uns das zweite Jahr in 7A. Letztes Jahr hatten wir Probleme. Bei diesem Sprung sahen wir einige Wachstumsschmerzen, mit denen wir jede Woche konfrontiert waren, aber wir konkurrierten. Es gibt keine moralischen Siege, aber wir haben drei dieser Spiele mit insgesamt 18 Punkten verloren. Wir hoffen also, dass sich das auch in diesem Jahr fortsetzt.“

Opelika, das letztes Jahr seine erste Saison in einer Region verbrachte, die aus regionalen Kraftpaketen in Ost-Alabama wie Central und Auburn bestand, beendete die Saison 2022 mit einer Bilanz von 5-5. Mit einem Ergebnis von 4:4 konnte die Leistung von .500 in den acht regionalen Spielen erreicht werden. Am Ende schieden die Bulldogs jedoch aus den Playoffs aus und verloren ihre letzten beiden Regionalspiele gegen Enterprise (14-22) und Dothan (7-14).

„Ich denke, das Wichtigste ist, dass man mit seinen Kindern immer über die fünf oder sechs Spielzüge spricht, die einen Unterschied im Spiel machen, und kleine Dinge zählen“, sagte Speakman. „Aber ich denke, wenn man deswegen tatsächlich ein Spiel verliert, bedeutet das ein bisschen mehr. Und dann schafft man es plötzlich zum ersten Mal seit 2009 nicht mehr in die Playoffs, man ist schon vor Halloween fertig, das gibt der Sache wirklich eine neue Perspektive. Ich mag Süßes oder Saures und habe Spaß daran, Leuten Angst zu machen, aber ich trainiere lieber Fußball.“

Der Zeitplan für diese Saison wird für die Bulldogs nicht einfacher. Opelika beginnt sein Programm gegen den aufeinanderfolgenden 7A-Meister, die Thompson High School, im Cramton Bowl in Montgomery beim jährlichen Kickoff Classic der AHSAA.

„Es bringt eine Menge Spannung mit sich“, sagte Speakman darüber, was es bedeutet, die Saison gegen Thompson zu eröffnen. „Es bringt viel Energie in Ihren Sommer, weil [die Spieler] wissen, was vor ihnen liegt.“ Wenn man Thompson mit dem, was sie geleistet haben, gegenübertreten kann, erkennt man einfach eine andere Einstellung beim Gewichtheben, beim Laufen und beim Sommertraining.“

Angeführt wird Thompson von dem Freshman-Quarterback Trent Seaborn, der als Achtklässler letzten Dezember die Auburn High School im 7A State Championship-Spiel besiegte, was zu einer endgültigen Statistik von 12 von 14 Pässen für 207 Yards, drei Touchdowns und einem führte Interception und wurde zum MVP des Spiels ernannt.

„Trent, toller Junge, sie haben dort ein wirklich gutes Team“, sagte Opelika-Quarterback Roman Gagliano. „Aber ich habe volles Vertrauen in Trainer Speakman, unser Trainerteam und alle unsere Spieler, dass wir dorthin gehen und ihnen den Sieg bescheren werden. Die Einstellung aller unserer Spieler ist, dass wir die Außenseiter sind. So denken wir – beweisen Sie allen, dass sie Unrecht haben.“

Speakman sagte, er sei sich der Fähigkeiten von Seaborn bewusst, aber die Bulldogs würden nicht vor der Aussicht zurückschrecken, die produktive Offensive von Thompson zu bremsen. Tatsächlich setzt Speakman darauf, dass sein Mann, der Senior-3-Star Gagliano, der Quarterback ist, den man beim Saisonauftakt im Auge behalten sollte.

„Der beste Quarterback des Staates trägt ein Opelika-Trikot“, sagte Speakman.

Um beim Saisonauftakt eine Überraschung gegen Thompson zu erzielen und das Ziel zu erreichen, 2023 in die Playoffs zurückzukehren, muss Opelika, wie jedes High-School-Football-Programm, die Talente ersetzen, die aus seinem Kader für 2022 verloren gegangen sind. Der Abschluss der 2022 All-Stars Brenton Williams (Defensive End) und Tae Gay (Linebacker) hinterlässt ein 450 Pfund großes Loch in der Mitte der Bulldog-Verteidigung. Und die Absolventen Jakori Thornton und Caden Cooper werden im Jahr 2022 einen großen Teil der von den Offensivwaffen der Bulldogs verwalteten Träger und Empfänge räumen.

Während Speakman sagte, dass die Oberklasse der Bulldogs „nicht so groß“ sei, betonte er, dass „die Qualität vorhanden ist“. Und mit den zurückgekehrten 20 Spielern, von denen Speakman sagte, dass sie letztes Jahr bedeutende Schnappschüsse erzielten, hofft der Cheftrainer, dass Opelika in dieser Saison einen Erfahrungsvorsprung gegenüber einigen seiner Konkurrenten haben wird.

„Wir haben einige Hunde im Team und wir haben vor niemandem im Spielplan Angst“, sagte Senior-Verteidiger Jamarcus Phillips.

Suchen Sie neben Gagliano und Phillips nach den Junior-Defensive Linemen Malik Autry, E'Mauri Smiley, Allen Jackson und Jakii Lightfoot, dem Junior-Athleten Makai Simpson und dem Junior-Runningback Calvin Hughley, um ihre Präsenz für Opelika im Jahr 2023 bekannt zu machen.

„Diese Gruppe hat in der Nebensaison großartige Arbeit geleistet“, sagte Speakman. „Wir fangen wieder am 7. August an, daher liegt der Fokus jetzt darauf, die kleinen Dinge richtig zu machen. Sicherzustellen, dass wir pünktlich hier sind, direkt im Klassenzimmer handeln und all die Dinge, über die wir auch außerhalb des Spielfelds sprechen, führen zu Erfolg auf dem Spielfeld. Mit diesem Zeitplan ist jede Woche eine neue Herausforderung mit einem wirklich guten Team vor Ihnen, also werden wir uns darauf konzentrieren, es am Freitag(en) durchspielen und am Montag(en) von vorne beginnen.“

OPELIKA-FUSSBALLZEITPLAN:

– 25. August (neutral) gegen Thompson

– 31. August @ Jefferson Davis

– 8. September gegen Lee

– 15. September @ Central Phoenix City

– 22. September gegen Prattville

– 29. September @ Theodore

– 6. Oktober gegen Auburn

– 13. Okt. @ Smiths Station

– 20. Okt. @ Enterprise

– 27. Okt. gegen Dothan