Im Jahr 2006 setzte Kanada Leopard 1A5-Panzer ein, um Hinterhalte der Taliban zu zerschlagen. Ukraine, aufgepasst.

Kanadische Leopard C2-Panzer führen einen Straßenangriff auf dem Flugplatz Kandahar in Afghanistan durch.

Im Jahr 2003 traf die kanadische Regierung die umstrittene Entscheidung, alle 66 Leopard C2-Panzer der kanadischen Armee außer Dienst zu stellen – lokale Varianten des in Deutschland entworfenen Leopard 1A5.

Drei Jahre später, im September 2006, geriet eine kanadische Truppe in leicht gepanzerten Radfahrzeugen in einen Hinterhalt der Taliban in der afghanischen Provinz Kandahar.

Sich überschneidende Raketen- und Schüsse trafen die Fahrzeuge. Von den 50 Kanadiern im Kampf wurden vier getötet und mindestens zehn verletzt. Die unterlegenen Kanadier riefen ein NATO-Kampfflugzeug herbei, aber die Besatzung warf versehentlich eine 1000-Pfund-Bombe praktisch auf dieselben Truppen, die sie eigentlich retten sollte.

Die Niederlage in Kandahar veranlasste die Regierung in Ottawa, ihre Panzerentscheidung rückgängig zu machen. Die kanadische Armee flog schnell 20 der 40 Tonnen schweren Leoparden zusammen mit vier gepanzerten Bergungsfahrzeugen und vier gepanzerten Pionierfahrzeugen nach Afghanistan.

Das aus 28 Fahrzeugen bestehende Kontingent blieb fünf Jahre lang in Afghanistan und tauschte schließlich einige der Leoparden der ersten Generation gegen neuere Leopard 2A6 aus. Das kanadische Kontingent in Afghanistan setzte seine Panzer gut ein und rollte durch Hinterhalte, um Taliban-Stützpunkte zu sprengen. „Wir haben diesen Mistkerlen den Garaus gemacht“, schrieb ein erfahrener Panzerbesatzer.

In fünf Jahren harter Kämpfe wurden drei C2 zerstört und weitere 15 beschädigt. Die rückstoßfreien 82-Millimeter-Gewehre der Taliban stellten eine große Bedrohung dar.

Der Afghanistan-Krieg unterstrich die Stärken des Leopard 1A5 aus den 1980er-Jahren. Der Panzer mit vier Besatzungsmitgliedern verfügt über eine hervorragende Feuerkraft in Form eines stabilisierten L7-105-Millimeter-Hauptgeschützes, das von einer erstklassigen Feuerleitung und einer guten Tag-Nacht-Optik gesteuert wird.

Der L7 ist mit einer speziellen „Squash“-Patrone kompatibel, die sehr gut gegen Gebäude funktioniert. Die meisten anderen Panzergeschütze können die Patrone nicht abfeuern.

Ebenso wichtig ist, dass der Leopard 1A5 – auch bekannt als Leopard 2C – flexibel ist. Sein Rumpf verfügt über Befestigungspunkte für Minenroller, Minenpflüge und Planierschilde. Ein Standard-Leopard 2A6 verfügt nicht über die gleichen Befestigungspunkte.

So kann der Leopard 1A5 als Pionier- und Angriffsfahrzeug fungieren: Er räumt Minenfelder, durchbricht Erdwälle und schlägt Löcher in Mauern. Der neuere Leopard 2A6 kann diese Dinge nicht – es sei denn, eine Armee modifiziert ihn, wie es die kanadische Armee schließlich tat.

Gleichzeitig hat der Leopard 1A5 klare Nachteile. Sein gezogenes 105-Millimeter-Geschütz ist zwar präzise und mit einer Vielzahl von Munitionstypen kompatibel, es fehlt ihm jedoch die rohe Durchschlagskraft des größeren 120-Millimeter-Glattrohrgeschützes, mit dem jedes Leopard 2-Modell bewaffnet ist.

Noch wichtiger ist, dass der Leopard 1A5 dünn gepanzert ist. Die Stahlpanzerung entlang seines Frontbogens ist nur 70 Millimeter dick. Das ist ein Zehntel des Schutzes des neuesten Leopard 2. Es ist bezeichnend, dass die kanadischen Besatzungen in Afghanistan zunehmend Angst vor den antiquierten rückstoßfreien Gewehren der Taliban bekamen.

Die dünne Panzerung des Leopard 1A5 macht ihn für Einsätze mit kombinierten Waffen neben Infanterie-Kampffahrzeugen auf offenem Gelände ungeeignet. Ein Leopard 1 würde einem komplexen, direkten Angriff durch feindliches Panzer- und Raketenfeuer nicht lange standhalten.

All dies ist im Jahr 2023 von Bedeutung, da ein niederländisch-deutsch-dänisches Konsortium mindestens 100 – und möglicherweise mehr als 200 – alte Leopard 1A5 für die Kriegsanstrengungen der Ukraine bereitgestellt hat.

Sobald die erste Charge von 100 Leopard 1 zwischen Juni und Anfang 2024 in der Ukraine eintrifft, dürfte es sich um den zahlreichsten Panzer westlicher Bauart im ukrainischen Dienst handeln. Die Ukrainer müssen herausfinden, wie sie die alten Panzer nutzen können.

Die Erfahrung der Kanadier mit dem Leopard der ersten Generation ist eine Erinnerung daran, dass der Panzer als städtisches Angriffsfahrzeug wirklich gut funktioniert. Ein Nahkampf zwischen Gebäuden nutzt die Feuerkraft des Leopard 1A5 aus und mildert seinen Mangel an Panzerschutz, indem er außerhalb der Sichtlinie der feindlichen Panzer und Panzerabwehrraketenteams bleibt.

Darüber hinaus erweisen sich die zahlreichen Rumpfanbauteile des Leopard 1 – insbesondere sein Planierschild – auf mit Schutt übersäten Stadtstraßen als besonders nützlich.

Und das Gequetsche um die L7-Kanone des Leopard 1 herum feuert – es ist, als würde man mit einer riesigen Schrotflinte durch einen Raum schießen.

Eine hochexplosive Squashkopfpatrone ist mit einem klebrigen Plastiksprengstoff gefüllt, der beim Aufprall auf eine Oberfläche flach wird, bevor er explodiert. Durch die Scheibenform des Sprengstoffs entstehen auf der gegenüberliegenden Seite der Oberfläche schrapnellartige Fragmente, die als „Abplatzer“ bezeichnet werden.

Das Problem bei einem HESH-Geschoss besteht darin, dass es sich drehen muss, um seinen Sprengstoff zu verteilen. Es braucht eine gezogene Waffe. Aber fast alle Panzer der neuesten Generation – der britische Challenger 2 ist die einzige große Ausnahme – verfügen über Glattrohrgeschütze, die mit bestimmten panzerbrechenden Geschossen sehr gut funktionieren, mit Squashgeschossen jedoch überhaupt nicht.

Der Leopard 1A5 schreit geradezu danach, in der Ukraine das zu tun, was der fast identische Leopard 2C in Afghanistan tat: Hinterhalte feindlicher Infanterie auflösen, Mauern niederreißen und Stützpunkte mit Schrotflinten niederreißen, damit befreundete Infanterie ihren Angriff vorantreiben kann.