O(pabinia) Woche | Huizhou End Bit Group Co., Ltd

Versetzen Sie sich zurück in die Zeit vor 505 Millionen Jahren ins mittlere Kambrium. Die Erde ist nicht wiederzuerkennen. Die Kontinente, die wir heute kennen, haben sich noch nicht gebildet, und das Grün, das wir mit Leben assoziieren, hat sich noch nicht entwickelt. Das Land ist karg und felsig. Die Ozeane sind jedoch voller Leben und gehören zu den vielfältigsten, die Sie je gesehen haben. Es gibt unzählige seltsame Arthropoden, von denen einige stachelig, anhänglich oder mit einer Rüstung bedeckt sind, aber unter ihnen sticht einer mit Sicherheit heraus: Opabinia regalis – das unaufhörlich verspottete und nachgedachte fünfäugige Wunder des Kambriums.

Opabinia scheint aus dem Skizzenbuch eines fantasievollen Sechstklässlers zum Leben erweckt worden zu sein und hat eine unbestreitbar ungewöhnliche Form. Es hat fünf hervorstehende Facettenaugen, einen Körper, der mit blütenblattähnlichen Fortsätzen ausgekleidet ist, und einen Krallenrüssel. Opabinia schwamm mit seinen blumigen Fortsätzen in einer Schlagbewegung langsam über den Meeresboden und steuerte mit seinen aufrechten, abgewinkelten Schwanzflossen. Auf der Jagd nach Beute griff er mit seinem Rüssel nach der Nahrung und schöpfte sie dann in sein Maul. Dennoch fehlte Opabinia jegliche Art von Kiefern (Whittington, 1975), so dass es zwar in der Lage gewesen sein könnte, Unterwasser-Pringles zu holen, es aber selbst nicht über welche verfügen konnte. Stattdessen ernährte sich Opabinia wahrscheinlich von weicher Beute wie Würmern.

Aufgrund seiner einzigartigen Schönheit widersetzte sich Opabinia den einschränkenden taxonomischen Klassifizierungen der damaligen Zeit. Opabinia wurde erstmals 1911 von Charles Doolittle Walcott im Burgess-Schiefer (einem fruchtbaren Fossilienfundort, der für seine Einzelheiten des Lebens im Kambrium bekannt ist) entdeckt und galt als Krebstier. Später wurde er für den Rang eines Arthropoden in Betracht gezogen, aber aufgrund seines Fehlens gegliederter Beine abgelehnt. Es wurde auch als Wurm versucht, und ganz kurz auch als Trilobit, aber nichts blieb hängen. Dies wird durch die Website des University of California Berkeley Museum of Paleontology auf grausame Weise untermauert. Auf der Website wird eine kleine Opabinia in niedriger Auflösung angezeigt, auf die Sie klicken müssen, damit sie zum Baum des Lebens hinzugefügt werden kann. Wenn Sie dies jedoch tun, wandert sie unregelmäßig, bis sie sich in einem separaten Zweig mit einem Fragezeichen niederlässt und zu verblasst grau. Schließlich fand Opabinia seinen Weg zurück in die Arthropoden-Gruppe, allerdings nur als Teil einer Stammgruppe, und gelangte in die Familie der Opabiniidae, wo es einst allein stand. Nicht, dass es andere Organismen braucht, denn obwohl es nur 0,006 % der Fossilien in seiner Gemeinschaft ausmacht (Royal Ontario Museum, nd), ist Opabinia mehr als genug.

Manchmal ist diese Welt jedoch nicht bereit für einen Kerl mit einem Krallenrüssel. Als Opabinia zum ersten Mal bei einem paläontologischen Treffen in Oxford gezeigt wurde, wurde es mit Gelächter begrüßt. Aber Opabinia hat nichts getan, um diesen Spott zu verdienen. Wenn überhaupt, sind wir besser für Opabinias wahrgenommene Kuriosität, da sie uns ermöglicht, eine Lebensform zu sehen, die sich die meisten von uns nicht vorstellen könnten, wenn wir es versuchen würden. Und ja, es schwamm tatsächlich „schwach“ (Whittington, 1975), aber vielleicht ist es in Ordnung, etwas langsamer zu schwimmen und das Leben etwas ruhiger anzugehen – wir werden alle eines Tages in unserem eigenen Burgess-Schiefer landen, warum nicht das Meer zu schätzen wissen Boden, solange wir können. Und vielleicht brauchte Opabinia nicht nur seine fünf pilzartigen Augen, um nach Raubtieren Ausschau zu halten, sondern auch nach Hassern, und sollten wir das nicht auch tun?

Allen Widrigkeiten zum Trotz ist Opabinia nicht mehr allein. Im Jahr 2022 wurde ein neues Familienmitglied der Opabiniidae klassifiziert: Utaurora comosa. Trotz einiger geringfügiger Unterschiede, darunter vier weitere Schwanzblattpaare, passt Utaurora offensichtlich zusammen. Die kürzliche Aufnahme weiterer Opabiniidae stellt langjährige Ansichten in Frage, dass Opabinia ein einsamer Spinner war. Stattdessen ist Opabinia jetzt ein Spinner mit einem Kumpel. Dies verdeutlicht einmal mehr die uralte Lektion, dass wir, egal wie viele Paläontologen über uns lachen, immer noch gleichgesinnte Gesellschaft finden können.

Es ist eine endlose Tragödie, dass Opabinia immer noch in relativer Dunkelheit liegt, weil der Verstand verwirrt ist, was diese Kreatur uns alles beibringen könnte. Sind wir schließlich nicht alle winzige, am Boden lebende, nicht kategorisierbare Geschöpfe, die durch das Meer des Wissens schwimmen und mit unserem Rüssel mit begrenzter Reichweite zupfen und nur versuchen, etwas Reales festzuhalten? Und sicher, vielleicht sind wir auf die weiche Nahrung beschränkt, die unser sterblicher Verstand verstehen kann. Aber das hat Opabinia nicht aufgehalten. Es flatterte (bis zu seinem Aussterben) weiterhin mit seinen Seitenlappen und fing diese Würmer, und das sollten wir auch tun.

Da ich bisher noch keinen solchen kenne, habe ich zum Abschluss dieser Ode an Opabinia eine kurze Lobrede für unseren Flossenfreund geschrieben:

Ruhe dich aus, Opabinia. Zu früh genommen.

Du warst eines meiner Lieblingslebewesen aus dem Perm (und mein Favorit mit Rüssel).

Du hättest Jamba-Saft und das Tully-Monster geliebt.

Mit Ihrer völligen Missachtung evolutionärer Normen inspirieren Sie mich und unzählige Paläontologen.

Obwohl Sie weniger als 3 Zoll groß waren, ist Ihr Einfluss unermesslich.

Ein Hoch auf dich, Opabinia.

Am liebsten lernt Alton Krueger etwas über seltsame Ereignisse, seine zweite Lieblingsbeschäftigung ist es, darüber zu schreiben. Wenn er keine Geschichtsvideos dreht, genießt er auch Brie (den Käse), schaut sich alte Science-Fiction-Filme an, engagiert sich ehrenamtlich in Museen und hört Radio. Am wichtigsten ist (aus vielen gut belegten Gründen), dass sein Lieblingsdinosaurier Carnotaurus ist.